Por Christina Caron
Al menos tres docenas de estudiantes han sucumbido a la varicela en una escuela privada en Carolina del Norte — casi un cuarto del cuerpo estudiantil — a lo que oficiales de la salud llaman la epidemia más grande en el estado desde que la vacuna contra la varicela fue puesta a disposición desde hace más de dos décadas.
Los estudiantes, cuyas edades rondan entre los 4 y 11 años de edad, atienden la Escuela Asheville Waldorf en Asheville, C.N., alrededor de 120 millas al oeste de Charlotte. Comenzaron a enfermarse a mediados de Septiembre, comentó la Dra. Jennifer Mullendore, la directora médica de los Servicios de Salud y Humanos para el Condado de Buncombe (Buncombe County Health & Human Services).
La escuela cuenta con 152 niños desde guardería hasta sexto grado, y es uno de los estados con la tasa más alta de exención de vacunas relacionados con la religión.
“El tamaño de la epidemia y el hecho que la escuela continúe teniendo un gran número de estudiantes no vacunados aumenta la probabilidad de que seguirá la transmisión dentro de la escuela,” comenta la Dra. Mullendore. “Esto también posee el riesgo de esparcirse en la comunidad circundante.”
El estado de Carolina del North requiere que los estudiantes reciban la vacuna contra la varicela, pero se pueden hacer excepciones por razones médicas o religiosas.
Durante el año escolar 2017-2018, cerca de dos tercios de los 28 niños en edad pre-escolar en la Escuela Asheville Waldorf no recibieron la vacuna debido a cuestiones religiosas, según datos estatales, siendo este el porcentaje más alto en el estado en escuelas con jardín de niños con al menos tres estudiantes inscritos.
Las escuelas del condado han tenido pequeños brotes de varicela en años recientes de no más de 11 niños, dijo la Dra. Mullendore. Sin embargo, este año, fue diferente.
“Hay una considerable desinformación acerca de las vacunas en el internet y redes sociales, las cuales los padres pueden encontrar confusas y preocupantes,” comenta la Dra. Mullendore. “Exhortamos a los padres a hablarlo con su médico y revisen información clínica y científicamente sustentada acerca de los riesgos de las enfermedades prevenibles por vacunas, comparadas con los muy poco comunes riesgos causados por vacunas.”
Representantes de la Escuela Asheville Waldorf, los cuales se encuentran de vacaciones esta semana, no respondieron inmediatamente a la petición de algún comentario con respecto a la epidemia.
La varicela (Chickenpox), es transmitida por por el virus varicella-zoster, es altamente contagioso y se manifiesta por pequeñas ámpulas, comezón, fatiga y fiebre.
Por lo general se presenta como una enfermedad no grave, pero en ocasiones causa complicaciones como infecciones en la piel causadas por bacterias, infecciones en la sangre, neumonía, infección en el cerebro — hasta muerte.
“Es importante entender que hasta niños y adultos saludables pueden desarrollar serias complicaciones debido a la varicela,” dijo la Dra. Mullendore.
La enfermedad puede ser aún más severa en personas inmunocomprometidas, niños menores de 1 año de edad, mujeres embarazadas, adolescentes y adultos, agregó.
Mientras que la mayoría de los padres en los Estados Unidos se están asegurando reciban las vacunas recomendadas, los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (Centers for Disease Control and Prevention, o C.D.C.) han observado un incremento en el número de niños menores de 2 años de edad que no recibieron ningún tipo de vacuna; hay alrededor de 100,000 que no están protegidos, dijo Kate Fowlie, una portavoz de los C.D.C.
Eso no es necesariamente debido a la elección de los padres, agregó. Algunos padres creen que no pueden costear las vacunas, o no tienen acceso a un médico.
Los C.D.C. recomiendan dos dosis de la vacuna contra la varicela para los niños: la primera es administrada a bebés de entre 12 a 15 meses de edad y la segunda en niños en edades de 4 a 6.
Aquellos quienes nunca han sido vacunados pueden recibirla aún después de haber estado expuesto al virus, preferentemente dentro de los tres días posteriores a la exposición, ya sea para prevenir la enfermedad o aminorar su severidad.
Los brotes de varicella han disminuido considerablemente desde 1995, cuando la vacuna contra dicha enfermedad se puso a disposición (quieres este link traducido? Escríbeme). La vacuna ha mostrado ser alrededor del 90 porciento efectiva en la prevención del virus.
Los 50 estados tienen leyes que requieren inmunizaciones en las escuelas, pero en 45 estados y Washington, D.C., los padres que se oponen a ello por cuestiones religiosas son excluidos de dicho requerimiento, de acuerdo con la Coalición por la Inmunización.
Dieciocho estados permiten a los padres solicitar la exclusión por razones personales o filosóficas. Un estudio publicado en Junio en PLOS Medicine encontró que los estados que permitían ambas exclusiones religiosa y personal tienen un aumento en el número de estudiantes en edad preescolar sin exclusiones médicas desde 2009.
“Algunas personas creen que la inmunidad natural obtenida por infecciones es mejor o más segura que la inmunidad generada por vacunas,” dijo la Dra. Mullendore. “Sin embargo, las enfermedades prevenibles por vacunas no son benignas y pueden llevar a serias enfermedades, algo que no se ha visto con el esquema de imunizaciones.”
(versión en Inglés aquí)