El trabajo teórico que llevo a la producción de anticuerpos monoclonales inició a principios de los ’70, pero el New York Times no mencionaría el término sino hasta el 1 de Mayo de 1979, en una conferencia de prensa científica. “Una nueva firma en San Diego,” se leía en un artículo de la Página C2, “planea crear y vender anticuerpos producidos artificialmente por medio de técnicas de cultivo celular.”
Los anticuerpos circulan en el cuerpo en busca de células o moléculas extrañas, llamadas antígenos, a los cuales se encargan de destruir. Los anticuerpos monoclonales son creados en el laboratorio y después clonados, produciendo así, anticuerpos personalizados que pueden unirse a células dañinas específicas — bacterias, virus o células cancerígenas — sin dañar el tejido sano.
A finales de los ’70, varias compañías nuevas de biotecnología, incluyendo Genentech y Hybritech, ya habían concluido que los fármacos hechos con anticuerpos monoclonales podrían ser usados para tratar el cáncer y otras enfermedades. El 27 de Enero de 1980, en el encabezado de la página principal, el artículo “ Avances en Splicing Génico Sugiere Revolución Científica-Industrial (Advances in Gene Splicing Hint Scientific-Industrial Revolution),” Harold M. Schmeck Jr., resaltó la sorprendente velocidad con la cual esta área iba progresando. Pero tal vez había sido un tanto optimista al predecir que “estos logros de la alquimia biológica puedan ser solamente un preámbulo para una nueva revolución científica-industrial.”
En Agosto 18 de 1984, Stuart Diamond reportaría en un artículo en la página 31 que “una compañía de investigación biotecnológica dice haber producido los primeros niveles comerciales de anticuerpos monoclonales humanos para el tratamiento de enfermedades.”
El Times anunció los ganadores del Premio Nobel en Fisiología o Medicina en la Página 1 el 16 de Octubre de 1984. En el encabezado se leía “3 Investigadores de Inmunología Ganan el Premio Nobel en Medicina,” y ese mismo deal diario publicó otros dos artículos de los ganadores, junto con un editorial por Nicholas Wade titulado “Triunfo de una Idea ‘Impráctica’ (Triumph of an ‘Unworkable’ Idea).”
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El Dr. Niels K. Jerne, quien propuso el trabajo teórico, y el Dr. George J. F. Köhler y Dr. César Milstein, quienes produjeron los primeros anticuerpos monoclonales, compartieron el premio. Aún así, tendría que pasar más de una década antes que el primer fármaco de anticuerpos monoclonales para uso en humanos pueda salir al mercado (Dato histórico: esta publicación fue hecha en Octubre 29, 2012).
El 1 de Mayo de 1997, El Times reportó que Genentech e Idec Pharmaceuticals habían solicitado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration) la aprobación de Rituximab, para el tratamiento de una forma específica de linfoma llamado llinfoma no Hodgkin, un cáncer del sistema linfático. En estudios clínicos, el fármaco parece encoger los tumores a cerca de la mitad de los pacientes que lo tomaron. Rituximab es usa hoy en día para tratar no solamente linfoma, sino también leucemia linfocítica crónica, artritis reumatoide y otras enfermedades.
Aún mientras ninguno ha probado ser la “bala mágica” para curar enfermedades, ahora hay docenas de fármacos de anticuerpos monoclonales aprobados para diagnóstico o tratamiento de varias enfermedades, y cientos más en desarrollo.
El artículo del Martes acerca del reporte temprano de anticuerpos monoclonales en The New York Times omitió una compañía que envío la aprobación a la FDAdel fármaco Rituximab en 1997. Idec Pharmaceuticals y Genentech vieron la aprobación en conjunto de Rituximab; no fue desarrollada solamente por Genentech.
(versión en Inglés aquí)
